《党委会的工作方法》的一个核心内容是对民主集中制的论述。毛泽东后来说，“民主集中制是一种制度，也是一种方法”“是上了我们的党章的，上了我们的宪法的”。怎样运用这样一个方法呢？根据毛泽东的解释，就是先民主，后集中。没有民主就没有集中。没有民主，不可能有正确的集中。没有民主，就不可能正确地总结经验。

先民主的第一个做法，是善于听取有益的建议。比如，1949年之前，李鼎铭提出的精兵简政，粟裕提出的作战方案都被毛泽东和中央虚心接受。在党的七大上，毛泽东明确指出：“一个人搞不完全，要依靠大家来搞，这就是我们党的领导方法。”也就是说，发动大家出好主意。在党的八届七中全会上，他批评有些领导，根本不同人家商量，不大愿意听不同的意见，只愿听相同的意见。与相同的意见谋得多，与相反的意见谋得少。毛泽东说，既然有人提过不同的意见，你就谋谋他，看看他的意见怎样。

先民主的第二个做法，容忍批评并善于在骂声中改进工作。毛泽东指出：“因为我们是为人民服务的，所以，我们如果有缺点，就不怕别人批评指出。不管是什么人，谁向我们指出都行。只要你说得对，我们就改正。你说的办法对人民有好处，我们就照你的办。”但是，有些干部不是这样，“他们怕群众，怕群众讲话，怕群众批评。哪有马克思列宁主义者怕群众的道理呢？有了错误，自己不讲，又怕群众讲。越怕，就越有鬼。我看不应当怕。有什么可怕的呢？”“要真正把问题敞开，让群众讲话，哪怕是骂自己的话，也要让人家讲。”“古人就提倡兼听，共产党应该更能兼听。”当然，挨骂的时候，“总会有些不舒服和难过，这是正确的”，当政者就是不能太“舒服”，要善于倾听骂声，否则就会丧失上进的空间。

先民主的第三个方法，领导班子中要开展真正的批评和自我批评。在某种程度上，它是促使党的政策正确的一种工作方法。毛泽东多次强调，作为领导者，“要善于团结和自己意见不同的同志一道工作”；要不犯错误，关键是要善于听取和采纳各方面特别是反对的意见。在毛泽东看来，批评即是帮助。“就是明明知道某些批评是恶意也要听下去，不要紧嘛！人就是要压的，像榨油一样，你不压，是出不了油的。人没有压力是不会进步的”。领导者如果对“不同意见”和“批评”无动于衷，就等于失去了鉴戒之镜，迟早会犯错误。

什么叫集中？首先是要集中正确的意见。根据马克思主义的观点，无产阶级的集中，是在广泛民主基础上的集中。该集中的时候一定要集中，民主的目的最终还是要集中，只有集中才能做事。1958年，毛泽东曾明确地说明了这样一个原则：大权独揽，小权分散，中央决定，各方去办。他还一再强调党的领导是一元化，不能政出多门。

对于民主集中制的方法，毛泽东还用过一个成语：多谋善断。多谋，就是民主；善断，就是集中。毛泽东多次谈到三国时曹操的谋士郭嘉。在1959年3月召开的郑州会议上，他说郭嘉给曹操出了很多好主意，如打吕布、打袁绍、打袁绍的儿子袁谭和袁尚，都取得胜利，曹操称道他：“平定天下，谋功为高。”可惜他38岁就死了。赤壁之战时，曹操想他，说这个人在，不会使我处于这种困难境地。《三国志·郭嘉传》值得一看。

在党的八届七中全会上，毛泽东又说到郭嘉，说郭嘉批评袁绍多谋寡断，有谋无断，没有决心，不果断，结果官渡之战就打了败仗。所以要多谋，少谋是不行的，要与多方面商量，要多听各方面的意见，多看看各种材料、各种方案，善于判断，善于下决心。有谋还要善断，谋的目的是为了断。他批评有些人就是少谋武断。1959年6月，毛泽东在同人民日报社负责人吴冷西谈话时说：“有些人是书生，最大的缺点是多谋寡断。刘备、孙权、袁绍都有这个缺点，曹操就多谋善断。”毛泽东一再称赞郭嘉，批评袁绍，目的就是为了让各级干部都多谋善断。从这个意义上，民主集中制也就是很多古人都说过的，“谋之以众，断之以独，疏之以导，策之以励”。